Causas reales de la pérdida de mandíbula, consejos de prevención y soluciones
La pérdida de hueso mandibular es una afección silenciosa pero grave que debilita los cimientos de tus dientes, lo que a menudo provoca la pérdida de dientes, cambios faciales y una menor capacidad de masticación. Suele ser consecuencia de una higiene bucal deficiente, enfermedad periodontal, ausencia de dientes o uso prolongado de prótesis dentales. La buena noticia es que, con un conocimiento precoz y la atención dental adecuada, la pérdida de hueso maxilar puede prevenirse, controlarse y, en algunos casos, ralentizarse o estabilizarse.
Modelos dentales 3D que representan un maxilar superior atrófico frente a un maxilar sano
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¿Qué es la pérdida de mandíbula?
Una sonrisa sana sin dientes fuertes es como una casa sin cimientos. Pronto se desmorona con efectos desastrosos como pérdida de dientes, incapacidad para comer y poca confianza social. Por eso es fundamental mantener unos huesos maxilares sanos y evitar la pérdida ósea alrededor de los dientes y las encías. Sin embargo, a veces, problemas como una mala higiene bucal constante, infecciones de las encías, uso prolongado de prótesis dentales, diabetes subyacente, osteoporosis, etc., provocan pérdida ósea. ¿La solución?
Ésta es la parte buena: los huesos pueden romperse, pero el conocimiento puede reconstruirlos. Comprender las causas de la pérdida ósea y cómo prevenirla puede ayudar a mantener tu sonrisa fuerte durante muchos años.
La pérdida de hueso maxilar o atrofia maxilar suele ser consecuencia de la pérdida de dientes o de algún problema en las encías. Por ejemplo, cuando un diente perdido no se sustituye por un implante dental, que actúa como raíz dental natural y estimula el hueso maxilar, éste empieza a deteriorarse con el tiempo. Por eso muchos pacientes que han utilizado prótesis dentales removibles o puentes durante mucho tiempo sufren pérdida ósea en los maxilares.
Las verdaderas causas de la pérdida de hueso en los maxilares
La pérdida de hueso en la mandíbula no se produce de la noche a la mañana: es un ladrón lento y silencioso, que va quitando volumen y densidad poco a poco. Veamos las diversas causas que pueden provocar la pérdida de hueso de la mandíbula:
Infección de las encías o periodontitis
Las infecciones de las encías son una gran amenaza para la salud bucodental. La falta de higiene y el consumo frecuente de alimentos azucarados y pegajosos permiten que las bacterias se acumulen entre los dientes, lo que provoca la inflamación de las encías, el primer paso hacia la pérdida ósea.
Los primeros signos son sangrado de las encías, mal aliento, sensibilidad dental y depósitos incómodos en los dientes.
Pérdida de dientes
Perder un diente no es gran cosa. ¿O no lo es?
La mandíbula es como un músculo: sin uso, empieza a encogerse. Cuando masticas, las raíces de los dientes envían señales a los huesos, estimulándolos para mantener sana la mandíbula. Perder un diente reduce la estimulación que inicia la pérdida ósea, como un edificio abandonado que se deteriora lentamente.
Uso prolongado de la dentadura postiza
Las dentaduras postizas son la opción más antigua y popular para sustituir los dientes. Aunque te ayudan a realizar tus funciones diarias de comer, hablar y sonreír con diligencia, a menudo tendrás que adaptar o rehacer tu dentadura postiza cada 6-10 años.
¿Por qué ocurre esto? Las dentaduras postizas se asientan sobre las encías. Con el tiempo, su presión y el roce constante contra las encías provocan el desgaste del hueso maxilar que hay debajo. A medida que el hueso se encoge, las dentaduras se aflojan, lo que provoca agujetas, molestias y dificultad para comer.
Condiciones de salud subyacentes
Se sabe que enfermedades como la diabetes, la carencia de vitamina D, la osteoporosis, etc., provocan el deterioro de la mandíbula, dientes flojos e infección persistente de las encías.
Medicación
Algunos medicamentos pueden causar pérdida ósea como efecto secundario. Los tratamientos del cáncer de cabeza y cuello, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden provocar una pérdida ósea galopante.
Pérdida ósea en la mandíbula
Pérdida ósea del maxilar superior
El hueso maxilar superior es naturalmente más blando que el inferior, por lo que es más susceptible de encogerse tras la pérdida de dientes. He aquí lo que acelera la pérdida ósea maxilar:
- Pérdida múltiple de dientes
- Dentaduras completas
Expansión sinusal: cuando faltan los dientes posteriores superiores, la pérdida ósea localizada provoca la expansión sinusal, reduciendo aún más el volumen óseo. Por eso muchos pacientes necesitan elevaciones de seno maxilar antes de colocarse implantes dentales en el maxilar superior.
Pérdida ósea del maxilar inferior
- Pérdida múltiple de dientes
- Dentaduras completas
- Prótesis parciales removibles
- Mayor incidencia de enfermedades de las encías
- Aspecto hundido de la cara: la pérdida ósea avanzada en el maxilar inferior puede hacer que el mentón aparezca más cerca de la nariz, dando el típico aspecto puntiagudo de «barbilla de bruja».
5 Soluciones a la Pérdida Ósea
Por suerte, la pérdida ósea no es una vía de sentido único. Con las estrategias preventivas adecuadas y una atención dental oportuna, el deterioro puede ralentizarse, controlarse y, en algunos casos, invertirse parcialmente. La pérdida ósea suele desarrollarse gradualmente, por lo que es fácil ignorarla hasta que se producen cambios notables, como el desplazamiento de los dientes, la retracción de las encías o el colapso facial. He aquí las mejores formas de prevenir la pérdida ósea y salvaguardar tu sonrisa:
Zygomatic implants
A diferencia de los implantes tradicionales, que se colocan en el hueso maxilar, los implantes cigomáticos se anclan en el pómulo (hueso cigomático), que permanece fuerte incluso tras la pérdida de hueso maxilar. Ayudan a evitar cirugías adicionales, injertos óseos y periodos de cicatrización prolongados. Puedes pensar en los implantes cigomáticos como en los cimientos profundos de una casa. Aunque el suelo sea débil, la estructura se mantiene fuerte.
Atención inmediata
Cuanto antes afrontes la pérdida ósea, mayores serán las probabilidades de tener dientes y encías sanos. Tanto si se trata de la falta de un diente, como de sangrados regulares de las encías, diabetes no controlada o medicación a largo plazo, debes considerarlos señales de alarma y visitar pronto a tu dentista. Las revisiones dentales periódicas, las limpiezas dentales y un estilo de vida sano son la clave.
Implantes dentales
Los implantes dentales son el estándar de oro para los dientes perdidos y ofrecen el sustituto más parecido a un diente natural. A diferencia de las prótesis dentales, los implantes se integran en el hueso maxilar mediante un proceso llamado osteointegración e imitan la función de la raíz de un diente estimulando el hueso maxilar. Como uno de los mejores tratamientos de la pérdida ósea, los implantes detienen y restauran la salud del hueso.
Injertos óseos
Si hay una pérdida ósea importante, como una pérdida ósea maxilar grave con expansión sinusal asociada, es necesario añadir material óseo antes de colocar el implante dental. Esto se denomina injerto óseo. Con el tiempo, el nuevo material se fusiona con el hueso existente, creando suficiente soporte para un implante.
Visitas regulares a un especialista
Los casos de pérdida ósea maxilar grave suelen ser un reto. O bien requieren extensos procedimientos de injerto óseo y elevación de seno maxilar, o bien excluyen los implantes dentales. Una solución innovadora en estos casos serían los implantes cigomáticos.
Higiene bucodental
Nada va más allá de la higiene bucal. Tanto si estás experimentando pérdida ósea como si la prevés en un futuro próximo, cepillarte los dientes, usar hilo dental, enjuagarte la boca, mantener una dieta sana y hacerte revisiones médicas periódicas pueden ayudarte a prevenir la pérdida ósea.
Pérdida de mandíbula: Para llevar
En general, la pérdida ósea de la boca afecta a la calidad de vida. Unos dientes débiles te impiden comer tus alimentos favoritos, arruinan tu sonrisa y afectan a tu confianza social y profesional. Así que es mejor no esperar a que sea demasiado tarde. Si actúas con rapidez, opciones como los implantes cigomáticos pueden ser tu salvación.
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Autor
La Dra. Medha Gupta, prostodoncista e implantóloga con más de seis años de experiencia clínica, es también experta en comunicación médica y trabaja con empresas sanitarias y empresarios individuales en la India, la UE, EE.UU. y Singapur. Su experiencia radica en transcribir información médica y odontológica compleja a un lenguaje que resuene en nuestros lectores.